新材料與信息、能源并列為現(xiàn)代文明的三大支柱，是當(dāng)今人類社會賴以生存和發(fā)展的重要條件。世界各國均把大力研究和開發(fā)新材料作為21世紀(jì)的重大戰(zhàn)略決策。美國在生物材料、信息材料、納米材料、極端環(huán)境材料及材料計算科學(xué)等新材料科技領(lǐng)域保持全球的領(lǐng)先地位；日本、歐盟、韓國也相當(dāng)重視新材料的發(fā)展。我國社會經(jīng)濟(jì)持續(xù)快速發(fā)展，城市化、工業(yè)化進(jìn)程加快，新材料的應(yīng)用領(lǐng)域進(jìn)一步拓寬，產(chǎn)業(yè)波及效應(yīng)逐步提高，新材料產(chǎn)業(yè)的發(fā)展前景非常廣闊。
　　
　　1、新型結(jié)構(gòu)材料開發(fā)與應(yīng)用
　　
　　隨著交通運(yùn)輸業(yè)現(xiàn)代化進(jìn)程的加快，低成本、高性能的鋁及鋁合金材料在航空、航天和汽車三大領(lǐng)域的應(yīng)用日益增加。21世紀(jì)初，交通運(yùn)輸業(yè)消耗的鋁材占全世界原鋁產(chǎn)量的27.6%，日本在交通運(yùn)輸業(yè)等領(lǐng)域的消費(fèi)達(dá)30%以上。鎂合金材料，具有較高強(qiáng)度和剛度，具有良好鑄造性能和減振性能的輕質(zhì)合金材料，在現(xiàn)代汽車中已得到廣泛的應(yīng)用，被業(yè)內(nèi)公認(rèn)為“最有前途的輕量化材料”之一，未來幾十年內(nèi)鎂合金材料將成為需求增長最快的有色金屬。鈦合金材料的發(fā)展將由軍工領(lǐng)域逐步向民用轉(zhuǎn)化，其中美國、獨(dú)聯(lián)體、日本占全球總產(chǎn)量的83%，鈦和鈦合金在航空航天領(lǐng)域的大量應(yīng)用，占產(chǎn)量的40～50％，在非航空應(yīng)用比例為50％～60％，隨著鈦和鈦合金在化學(xué)工業(yè)及油氣田鉆探裝置以及體育用品等方面的推廣應(yīng)用，鈦和鈦合金產(chǎn)業(yè)前景廣闊。
　　
　　2、新型功能材料及其應(yīng)用技術(shù)面臨新突破
　　
　　生物醫(yī)用材料的發(fā)展面臨技術(shù)突破。高分子材料在醫(yī)學(xué)上的應(yīng)用就有90多個品種、1800余種制品，最近日本科學(xué)家用高分子材料代替無毒性的病毒作載體，進(jìn)行基因治療實(shí)驗(yàn)獲得了成功。先進(jìn)復(fù)合材料進(jìn)入規(guī)?；瘧?yīng)用時代，如：日本正在制造碳纖維－酚醛樹脂復(fù)合材料車身用在新一代高超列車上，降低噪音，減少振動和低能耗地保持車廂溫度。戰(zhàn)斗機(jī)的隱身技術(shù)主要使用具有隱身功能（吸收雷達(dá)波和紅外線）的吸波碳化硅纖維、碳纖維復(fù)合材料等。當(dāng)前研制出的高溫超導(dǎo)材料，臨界溫度最高可達(dá)160K。從目前國際上高溫超導(dǎo)產(chǎn)業(yè)化應(yīng)用的趨勢來看，將在能源、信息、交通、儀器等領(lǐng)域有重大應(yīng)用。
　　
　　3、電子信息材料發(fā)展呈現(xiàn)新趨勢
　　
　　隨著電子學(xué)向光電子學(xué)、光子學(xué)邁進(jìn)，微電子材料在未來10-15年仍是最基本的信息材料，光電子材料、光子材料將成為發(fā)展最快和最有前途的電子信息材料。當(dāng)前美國AMD公司已開始量產(chǎn)90nm(納米)的高性能集成電路芯片，而國際上對65nm技術(shù)的開發(fā)也趨于成熟。隨著集成電路集成度的增加，將由單片集成向系統(tǒng)集成發(fā)展。新型電子元器件材料主要向小型化、片式化、集成化方向發(fā)展。電子元器件正進(jìn)入以新型電子元器件為主體的新一代元器件時代，它將基本上取代傳統(tǒng)元器件。
　　
　　4、納米科技及納米材料
　　
　　納米材料和納米技術(shù)是20世紀(jì)末興起的一個高新科技領(lǐng)域，在21世紀(jì)初的20年，納米電子代替微電子、納米加工代替?zhèn)鹘y(tǒng)加工、納米材料代替微米材料、納米生物技術(shù)代替微米生物技術(shù)是發(fā)展趨勢。美國總統(tǒng)克林頓親自過問納米材料和納米技術(shù)的研究，決定加大投資，這說明納米材料和納米結(jié)構(gòu)的研究熱潮在下一世紀(jì)相當(dāng)長的一段時間內(nèi)保持繼續(xù)發(fā)展的勢頭。近年來，我國在功能納米材料研究上取得了舉世矚目的重大成果，引起了國際上的關(guān)注。諾貝爾獎獲得者羅雷爾也曾說過：70年代重視微米的國家如今都成為發(fā)達(dá)國家，現(xiàn)在重視納米技術(shù)的國家很可能成為下一世紀(jì)先進(jìn)的國家。
　　
　　21世紀(jì)將面臨世界范圍的能源危機(jī)，各國對新能源材料發(fā)展的高度重視，將極大地推動新能源材料的發(fā)展。