2月15日，幾經(jīng)推遲的可燃冰鉆探作業(yè)終于在日本愛知縣渥美半島近海正式開始。本次鉆探作業(yè)是為2013年的生產(chǎn)做前期準(zhǔn)備，明年將實(shí)際開采，并觀測開采給周邊環(huán)境帶來的影響。如果成功，將成為全球首個(gè)在海底生產(chǎn)可燃冰的平臺。

　　負(fù)責(zé)鉆探的“地球”號深海探測船向海中吊放人造金剛石鉆頭，降到水深約1000米的海底后通過遙控機(jī)器人尋找最佳鉆探地點(diǎn)，向下鉆探4個(gè)約260米，觸及到蘊(yùn)藏可燃冰的地層。其中1個(gè)鉆井將用于實(shí)際生產(chǎn)試驗(yàn)，其余鉆井用于觀測生產(chǎn)前后周圍環(huán)境及溫度的變化情況。

　　據(jù)《日本2011年能源白皮書》統(tǒng)計(jì)，日本有96%的能源需要從國外進(jìn)口，屬于“能源小國”。受福島核事故影響，日本國內(nèi)大部分核電站相繼停運(yùn)，到今年4月甚至可能停運(yùn)所有核電站，目前只能依靠增加天然氣進(jìn)口，來保證能源供給。據(jù)權(quán)威人士預(yù)測，從中長期來看，日本對天然氣的需求還將不斷擴(kuò)大。除了利用日元升值大好時(shí)機(jī)，積極在海外獲取油氣田的開發(fā)權(quán)之外，向海洋要能源也是一個(gè)提高能源自給率的重要手段。

　　可燃冰一般位于近海100—300米的海底。日本經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)省探測調(diào)查表明，在此次已經(jīng)開始鉆探作業(yè)的日本東部海槽，大概埋藏著約1.14萬億立方米可燃冰，相當(dāng)于日本天然氣13.5年的消費(fèi)量。此外，四國、九州、北海道等6萬平方米的海域也都蘊(yùn)藏著可燃冰，總量可相當(dāng)于日本天然氣100年的消費(fèi)量。

　　挖掘和生產(chǎn)試驗(yàn)的費(fèi)用預(yù)計(jì)共170億日元（1元人民幣約合12日元）。如果能實(shí)現(xiàn)穩(wěn)定開采，則將力爭在2018年實(shí)現(xiàn)商業(yè)化開采。產(chǎn)業(yè)技術(shù)綜合研究所可燃冰研究中心認(rèn)為，如果該實(shí)驗(yàn)成功，日本將迎來能源戰(zhàn)略大轉(zhuǎn)換。

　　海底探測技術(shù)的發(fā)展是推動日本進(jìn)入可燃冰實(shí)際挖掘的關(guān)鍵。2011年，日本成功研發(fā)出可在海底沙地及巖礁等地形自如行走的無人探測機(jī)和探測海底地形的高性能聲吶技術(shù)。2006年，加拿大成功利用“減壓法”在陸地上開采可燃冰，如果這次能成功將“減壓法”運(yùn)用到海底開采，將是世界首次在海底開采出可燃冰。不過，即便成功開采出可燃冰，還面臨著可燃冰的生產(chǎn)效率、可燃冰的運(yùn)輸，以及生產(chǎn)和運(yùn)輸成本等各種問題。